Une ampoule au xenon ne fonctionne pas comme une halogene. Elle ne comporte pas de filament : la lumiere nait d'un arc electrique entre deux electrodes, dans un gaz sous pression. Cet arc demande une tension d'amorcage tres elevee, d'ou la presence obligatoire d'un ballast qui l'alimente et regule ensuite le courant.
C'est ce qui explique deux comportements propres a cette technologie. La montee en puissance n'est pas instantanee : il faut quelques secondes pour atteindre le flux nominal et la teinte definitive. Et les allumages repetes usent les electrodes, raison pour laquelle le xenon convient mal aux feux qui clignotent ou s'allument brievement.
La temperature de couleur, exprimee en kelvins, ne mesure pas la puissance. Une ampoule a 6000 K parait plus blanche qu'une 4300 K mais produit generalement moins de lumiere utile, car l'oeil percoit moins bien les longueurs d'onde froides, en particulier par temps de pluie.
Les references halogenes et LED equivalentes sont classees dans ampoules par culot.
